Bisakah Yamaha mengejar Ducati dan siapa yang bisa menghentikan Francesco Bagnaia meraih gelar juara dunia ketiga berturut-turut?
Kompetisi terbesar balap sepeda motor kembali terjadi akhir pekan ini saat Qatar menjadi tuan rumah balapan pembuka musim MotoGP pada hari Minggu.
Sirkuit Internasional Lusail akan menjadi tuan rumah balapan sprint 11 putaran pada hari Sabtu dan balapan utama 22 putaran pada hari Minggu, dengan Francesco Bagnaia diperkirakan akan meraih kemenangan ketiga berturut-turut pada ulang tahun ke 75. Itu mungkin saja.
Bagnaia dan tim Ducati Lenovo sekali lagi akan menjadi tim yang harus dikalahkan dalam musim 21 putaran, yang berakhir pada 17 November di Valencia, Spanyol.
Balapan tahun ini akan menjadi ajang MotoGP Qatar yang ke-21, setelah masuk dalam kalender Grand Prix pada tahun 2004.
Berikut adalah tiga poin pembicaraan utama dari offseason menjelang putaran pertama yang sangat penting di Sirkuit Internasional Lusail.
1. Bisakah Yamaha kembali ke jalur kemenangan di tahun 2024?
Setelah tidak pernah menang pada tahun 2023, Monster Energy Yamaha bekerja keras di offseason untuk menutup kesenjangan dengan mesin dominan Ducati.
Musim ini bisa menjadi tahun penentu bagi merek ternama Yamaha, dengan tim mempertemukan dua pebalap paling berbakat, Fabio Quartararo dan pendatang baru Yamaha Alex Rins, untuk memperkuat kampanye 2024 mereka.
Quartararo, yang menjadi juara dunia kelas premier pertama Prancis pada tahun 2021, mengalami musim 2023 yang brutal, mengakhiri kampanye tanpa kemenangan. Ini adalah pertama kalinya Yamaha gagal memenangkan satu pun Grand Prix sejak 2003.
Musim Rins tergelincir karena cedera. Namun sebelumnya, pembalap Spanyol itu melakukan keajaiban di trek dengan motor tim LCR Honda miliknya yang kurang bertenaga dan memastikan satu-satunya kemenangan pabrikan Jepang itu pada tahun 2023 di MotoGP Amerika di Texas.
Monster Energy Yamaha adalah tim terakhir yang mengalahkan Ducati di Kejuaraan Dunia MotoGP dalam perebutan gelar ikonik Quatararo pada tahun 2021.
Tes pramusim 2024 di Qatar dan Malaysia menunjukkan tanda-tanda positif bagi Yamaha. Tapi kecepatan satu putarannya masih kalah dengan Ducati.
Selama Grand Prix Qatar, Quartararo dan Rins kemungkinan akan menantang motor Ducati yang lebih bertenaga, memanfaatkan keunggulan handling dan pengereman Yamaha yang lebih lincah di sekitar sirkuit Lusail. Yamaha menjadi pabrikan tersukses di Grand Prix Qatar, dengan 10 kemenangan di MotoGP.
Monster Energy Yamaha terakhir kali menjuarai MotoGP Qatar pada 2021.
Fabio Quartararo (kiri) dan Alex Rins menghadiri acara peluncuran sepeda Monster Energy Yamaha M1 2024 di Gerno di Lesmo, Italia, 3 Februari 2024. [Courtesy of Monster Energy Yamaha Factory Team]
2. Adakah yang bisa menghentikan juara dunia MotoGP?
Sama seperti tahun lalu, Juara Dunia Francesco Bagnaia memasuki musim baru MotoGP sebagai favorit berkat Kejuaraan Pembalap Dunia pada tahun 2022 dan 2023.
Dua minggu lalu, Ducati GP24 milik Bagnaia menjadi yang terbaik di kelasnya dalam tes pramusim di Qatar, dengan pembalap Italia itu memecahkan rekor satu putaran di Lusail.
Kini berusia 27 tahun, Bagnaia memasuki masa puncak karirnya di atas mesin Ducati yang mencolok. Itu adalah proposisi yang menakutkan bagi sesama pesaing menjelang musim 2024.
Tapi dia tidak akan memenangkan Kejuaraan Penunggang sesuai keinginannya.
Rekan setimnya di Lenovo Ducati Enea Bastianini sedang mempersiapkan musim terobosan setelah mencatat waktu tercepat kedua dalam tes pramusim Qatar setelah musim 2023 yang dilanda cedera.
Runner-up MotoGP 2023 Jorge Martin juga mengendarai Ducati dengan spesifikasi teknis yang sama dengan Bagnaia di tim satelit Pramac Racing. Musim lalu, pembalap Spanyol itu bertarung tanpa henti melawan Bagnaia hingga perebutan gelar balapan terakhir di salah satu kejuaraan pebalap MotoGP terdekat yang pernah ada.
Jika musim lalu bisa dijadikan panduan, kampanye MotoGP 2024 bisa menjadi salah satu perebutan gelar paling kompetitif dalam sejarah baru-baru ini, dengan beberapa pembalap yang sangat berbakat memasuki campuran kejuaraan.
Pembalap Juara Dunia MotoGP 2023 Francesco Bagnaia dari Tim Ducati Lenovo merayakan setelah menyelesaikan balapan terakhir musim ini, Grand Prix Sepeda Motor Valencia, di sirkuit Ricardo Tormo dekat Valencia, Spanyol. [File: Alberto Saiz/AP]
3. Dapatkah peralihan tim Marc Marquez yang berani membantunya memenangkan gelar Dunia MotoGP ketujuh pada tahun 2024?
Dia adalah orang yang dibicarakan semua orang menjelang pembuka musim MotoGP Qatar.
Juara Dunia MotoGP enam kali Marc Marquez telah membuat langkah mengejutkan, meninggalkan sejumlah besar uang untuk tim pabrikan Repsol Honda – satu-satunya tim yang ia kendarai di kelas utama – untuk berkendara bersama kakak laki-lakinya Alex di Gresini Ducati.
Marquez mengalami kesulitan pada tahun 2023, sering mengalami kecelakaan dengan Honda-nya, gagal memenangkan satu balapan pun dan finis di posisi ke-14 yang merupakan posisi terendah dalam karirnya di Riders' Championship.
Pembalap legendaris Spanyol itu terakhir kali meraih gelar pebalap MotoGP pada 2019. Namun sejak itu, Marquez mengalami kemunduran, mengalami beberapa cedera serius dan hanya enam kali finis di posisi tiga teratas dalam empat musim terakhir dengan motor Honda yang performanya buruk.
Kini berusia 31 tahun, Marquez jelas menyadari bahwa Ducati (semua Ducati) adalah mesin balap yang dominan dan kehabisan waktu untuk merebut gelar ketujuh MotoGP bersama Honda.
Marquez telah menunjukkan sekilas bakatnya selama tes pramusim dengan Gresini Ducati, tetapi beberapa kritikus percaya dia kesulitan untuk menguasai pengaturan teknis yang sangat berbeda dari motor baru Italia tersebut.
Yang lain berspekulasi bahwa Márquez yang sangat kompetitif telah “diserang” di pramusim dan mengklaim superstar Spanyol itu akan segera menantang kemenangan balapan.
Bagaimana tepatnya penampilan Marquez di Qatar pada 9-10 Maret akan memberikan petunjuk awal tentang peluangnya memenangkan gelar Kejuaraan Pembalap Dunia yang mengejutkan pada tahun 2024.
Pembalap Spanyol Marc Marquez dari Gresini Racing mengendalikan motornya pada hari kedua tes pramusim MotoGP di Sirkuit Internasional Lusail di Lusail. [Karim Jaafar/AFP]
]
SourceLarose.VIP