New South Wales bagian barat laut sedang mengalami lonjakan populasi spesies asli yang terancam punah. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 100 tahun, semak belukar Pilliga, hutan asli terbesar di sebelah barat Great Dividing Range, dipenuhi generasi bilby besar, walabi berujung halter, battong ekor sikat, tikus dataran, dan bandicoot teluk hiu.
“Semua hewan berkembang biak dan sebagian besar betina berkembang biak,” kata Vicki Stokes, ahli ekologi dari Australian Wildlife Conservation Society, yang memantau perkembangan kawanan ini melalui kamera jebakan dan pemancar yang dipasang di ekor. “Dan ini terjadi dengan cepat karena masa kehamilan bandicoot hanya 18 hari dan tikus dataran sekitar 30 hari. “Beberapa dari mereka sudah melahirkan anak ketiga atau keempat.”
Ahli ekologi Vicki Stokes memeriksa perangkap satwa liar di Pilliga. 'Semua hewan tumbuh subur,' katanya. Foto: Brad Lu/AWC
Ledakan populasi menjadi lebih penting karena mampu mengatasi kesulitan. Yang paling utama di antara mereka adalah Rambo si rubah. Ketika cagar alam seluas 5.800 hektar ini dibuka dan dipagari pada tahun 2016, kucing liar dan rubah di dalamnya dibunuh atau ditangkap dalam waktu satu bulan. Kecuali Rambo, yang telah menghindari banyak pemburu, pemburu, ilmuwan, dan penjaga hutan selama lima tahun.
“Kami melakukan upaya besar untuk memberantas Rambo dan kami harus mengeluarkan biaya ratusan ribu dolar,” kata Dave Kelly, yang mengelola program spesies terancam punah di Layanan Taman Nasional dan Margasatwa NSW. “Setiap teknologi yang kami gunakan – pengawasan udara, perangkap, umpan racun, pencitraan termal – semuanya gagal. “Rubah selalu selangkah lebih maju, dan semakin keras kami bekerja, tampaknya ia akan semakin pintar.”
Shark Bay Bandicoot dilepasliarkan ke alam liar di Pilliga. Foto: Brad Lu/AWC
Akhirnya Rambo menghilang. Rekaman kamera jebakan terakhir yang menunjukkan seekor rubah dengan telinga yang terlihat robek (cedera yang dialami saat Rambo mengalahkan kucing liar terakhir di kandangnya) terjadi pada bulan Oktober 2022. Sekitar waktu itu, hujan deras melanda Filiga. Ketika tidak ada jejak lebih lanjut yang ditemukan setelah periode pemantauan wajib selama tiga bulan, Rambo dinyatakan “tidak ada lagi”.
“Meski begitu, saya tidak yakin 100%,” kata Stokes. “Jika seekor rubah menemukan cara untuk bertahan hidup, itu adalah Rambo. Pada akhirnya, banjir datang pada saat yang sangat tepat. Area penangkaran sementara seluas 680 hektar menjadi sangat padat. “Dan setelah ancaman terakhir yang tersisa dihilangkan, pagar diruntuhkan dan kami memberikan kebebasan kepada hewan-hewan tersebut untuk menguasai seluruh lahan seluas 5.800 hektar.”
'Mereka sudah sangat langka sejak lama dan banyak dari apa yang kami temukan adalah hal baru': tikus dataran. Foto: Vicki Stokes/AWC
Meskipun sudah lama tidak memiliki jejak di tanah merah Pilliga, bilbies “bergerak cepat”, kata Stokes. “Untuk spesies yang berumur lebih dari 15 juta tahun, 100 tahun bukanlah waktu yang lama. “Dalam beberapa bulan kami menemukan liang mereka di sisi lain pagar, dan sekarang mereka memiliki habitat di mana-mana.” Wallabies, battong, dan bandicoot juga berkembang pesat.
Tapi tikus datar memang menantang, Stokes mengakui. “Mereka sudah sangat langka sejak lama dan banyak dari penemuan kami merupakan hal baru. Ketika kami melepasliarkan mereka pada bulan September, kami pikir mereka akan segera membubarkan diri dan mengubur diri. Tapi mereka takut dan bersembunyi di luar di bawah rumput. Benjolan kecil yang menggemaskan ini tertidur ketika tikus dan Antechinus menyerang.”
Kini jumlahnya mulai pulih, begitu pula ekosistem yang lebih luas. “Hewan-hewan ini adalah insinyur tanah,” kata Kelly. “Mereka mengaduk sampah daun dan nutrisi, sehingga tanah dapat mempertahankan kelembapannya dengan lebih baik.” Melihat bagaimana bilbie berpindah liangnya untuk mencari makan di daerah yang lebih melimpah juga mempengaruhi keputusan Kelly untuk menerapkan praktik pembakaran tradisional. “Kami membakar area kecil secara teratur dalam siklus tambal sulam, seperti yang dilakukan Kamilaroi. “Setelah benih pecah dan rumput bertunas, hewan-hewan tersebut merespons dengan cepat.”
Dulunya adalah orang paling dicari di Pilliga, rubah merah yang dijuluki 'Rambo' berhasil lolos dari penangkapan selama empat setengah tahun. Kadang-kadang dia muncul di salah satu dari 97 kamera yang digunakan di seluruh pagar untuk melacak keberadaannya. Foto: Masyarakat Konservasi Margasatwa Australia
Pilliga adalah lingkungan yang unik dengan pohon pinus cemara yang lebat (banyak ditebang hingga tahun 2000) dan habitat yang melimpah bagi burung emu, koala, kelelawar bertelinga panjang, dan burung hantu. “Bahkan tanpa Rambo, Pilliga penuh bahaya,” kata Stokes. “Kelima spesies kami mungkin langka, namun bukan berarti mereka terlindungi dari predator alami seperti ular piton, biawak, dan burung pemangsa.”
Stokes mengatakan burung quoll barat yang karnivora akan menyebabkan gelombang baru hewan lokal yang punah, termasuk pascogale ekor merah, betton penggali, tikus pelompat, dan tikus sarang, akan dihidupkan kembali dalam beberapa bulan mendatang. “Mungkin ada predator, tapi tidak seperti rubah, quoll adalah predator asli yang hidup berdampingan dengan mamalia kita selama ribuan tahun.”
Salah satu dari banyak misteri Rambo (Kelly percaya rubah itu sebenarnya betina) adalah bahwa makanannya hampir seluruhnya terdiri dari serangga. “Rambo tidak mau menyentuh daging apa pun yang kami coba bujuk,” kata Stokes. “Dan ketika perburuan sudah memasuki tahun kelima, kami melakukan diskusi serius tentang hidup berdampingan antara bilbies dan rambo. Untungnya itu hilang sebelum itu terjadi.”
“telah hilang”. “telah hilang”. “Tidak lagi”. Mengapa tidak ada yang menyatakan Rambo “mati”? Kelly tersenyum pahit. “Kami tidak menemukan mayatnya, bukan? Dan ada hal lain yang menggangguku. Saat banjir datang, kami merobohkan sebagian kecil pagar agar sungai bisa lewat. Itu hanya beberapa jam, tapi ada kesempatan untuk melarikan diri… “Jika ada yang bisa melakukan itu, itu adalah rubah.”
]
SourceLarose.VIP